Há 80 milhões de anos, profundas convulsões tectônicas na Serra da Mantiqueira deram origem a um dos fenômenos geológicos mais extraordinários do planeta: o Maciço Alcalino de Poços de Caldas. O colapso de uma colossal cordilheira vulcânica esculpiu uma caldeira elíptica com mais de 30 km de diâmetro e mais de 1.100 metros de altitude. No coração dessa rocha vulcânica rara e solo fértil, águas pluviais penetram a profundidades extremas e retornam à superfície enriquecidas com minerais preciosos e enxofre, brotando naturalmente em fontes termais a 37°C com propriedades terapêuticas e curativas únicas no mundo.
No início do século XIX, tropeiros e bandeirantes que cruzavam o planalto mineiro notaram que animais feridos e com enfermidades se banhavam nas poças de lama sulfurosa e se curavam milagrosamente. A fama dessas águas milagrosas espalhou-se rapidamente, e o lugarejo foi batizado de Poços de Caldas pela semelhança marcante de suas fontes termais com a célebre estância de Caldas da Rainha, em Portugal. Em 1872, o fazendeiro Agostinho Barbalho doou terras para a fundação oficial do povoado ao redor da Fonte dos Macacos.
A consagração aristocrática da cidade ocorreu em outubro de 1886, quando o Imperador Dom Pedro II e a Imperatriz Dona Teresa Cristina viajaram pessoalmente com sua corte para inaugurar o ramal ferroviário da Companhia Mogiana e desfrutar das termas curativas. Encantado com os benefícios das águas, o imperador recomendou o destino a toda a nobreza, diplomatas e intelectuais, transformando Poços de Caldas no epicentro social e político do país.
Nas décadas de 1930 e 1940, sob o incentivo do presidente Getúlio Vargas, a cidade viveu sua lendária Era de Ouro. Ergueu-se o monumental complexo das Thermas Antônio Carlos (com mármores de Carrara e vitrais alemães), o aristocrático Palace Hotel e o lendário Palace Casino. Por seus salões deslumbrantes desfilaram Carmen Miranda, Rui Barbosa, Silvio Caldas, Orlando Silva e estadistas de todo o continente no ápice do requinte cosmopolita.
Após a proibição dos jogos em 1946, Poços de Caldas reinventou seu brilho atraindo mestres vidreiros italianos da ilha de Murano, que fixaram suas oficinas na cidade e consagraram a tradição do cristal artístico soprado a fogo vivo diante dos visitantes. Hoje, coroada pelo Cristo Redentor a 1.686 metros na Serra de São Domingos, com teleférico panorâmico, ecoturismo exuberante, cafés vulcânicos premiados e doces artesanais, Poços de Caldas une sua imponente herança imperial à energia de uma das cidades mais acolhedoras e vibrantes do Brasil.
